Otevřený, nebo též svobodný software (v originále free software) není žádná konkrétní aplikace nebo operační systém. Je to filozofie, způsob přístupu k tvorbě, šíření a používání software. Tímto pojmem lze tedy označit kterýkoliv softwarový produkt, který splňuje určitá kritéria.
Tím nejzákladnějším, a v porovnání s uzavřenými (proprietárními) produkty nejdůležitějším, je to, že je šířen pod licencí, která uživateli zaručuje volnost v nakládání s daným produktem. Lze jej používat v libovolném počtu kopií, dále šířit, zkoumat a za určitých podmínek i modifikovat nebo jej použít jako základ pro vlastní produkt. Svobodný software, narozdíl od proprietárního, tedy dává uživateli svobodu a prostor pro jeho tvůrčí potenciál.
Další podmínkou, a zároveň dalším rozdílem oproti uzavřenému software, je dostupnost zdrojových kódů pro každého uživatele, a to zdarma. Charakteristickým rysem svobodného software, nikoliv však nutností, je také to, že je i zdarma poskytován. Tento nejvíce viditelný rozdíl od proprietárního software demonstruje odlišnou motivaci autorů. Uzavřený software, jakkoliv kvalitní, je ve většině případů vyvíjen za účelem komerčního úspěchu a zisku. Cílem autorů otevřeného software bývá především kvalitní produkt, který dobře a elegantně plní svou funkci.